Sarajevský atentát byl pro mnohé překvapivou záminkou k rozpoutání celosvětového konfliktu. Ve hře však bylo mnohem více než jen osud rakousko-uherského trůnu.
Mašinerie války, která měla původně být podle generálů a hlav zúčastněných států krátká a slavná, semlela miliony mužů. To však na jejím počátku, v druhé polovině roku 1914, ještě nikdo netušil. Záhy však byly tisíce obyvatel Belgie či severní Francie nuceny opustit své domovy a utíkat před postupujícími německými vojáky. Stejná panika však zasáhla i východ Pruska, kde zaútočili Rusové. A přitom v čele hlavních bojujících velmocí s výjimkou Francie stáli blízcí pokrevní příbuzní – německý císař Vilém II., britský panovník Jiří V. a ruský car Mikuláš II.